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| RF小説〜ベラート編〜 の記事一覧 | |||
| ショートストーリー 〜KITUNEさんへ感謝を込めて〜 | 2006.03.19.Sun / 21:04 | |||
今回のショートストーリーは通常と違います
３鯖ベラで聖戦などで長きに渡ってご活躍された「KITUNEさん」が今日で勇退されるそうです。
そこで、KITUNEさんへ感謝の気持ちを込めて特別Verで御送りしたいと思います。
ギルドインタビューの記事はまた後日・・・
３鯖ベラで聖戦などで長きに渡ってご活躍された「KITUNEさん」が今日で勇退されるそうです。
そこで、KITUNEさんへ感謝の気持ちを込めて特別Verで御送りしたいと思います。
ギルドインタビューの記事はまた後日・・・
▽Open more.
ベラート連邦軍のノバス駐留軍に「KITUNE」という名前の兵士がいた。
本名ではなく、コードネームらしい。
駐留部隊の中でも古参に位置し、彼の経験・知識は当時の駐留軍にとっては貴重な存在だったと、私は聞いていた。
元々は新聞会社の記事のために情報収集をしていたのだが、情報収集をしていくうちに、私は彼の魅力に取り付かれていった。
先日、彼と親しかったというノバス駐留軍の兵士に話を聞いてきた。
もちろん個人的に、である。
その兵士の話に、私は催眠術が罹ったかのように聞き入ってしまった。
――あれは寒さの厳しかった日だった。
俺はヤツと一緒に鉱山東口を中心に偵察活動をしていた。その日はいつもと違ってな、偵察員が二人組みで活動する日だったんだ。
その時は指揮官が新米でな、苦戦してたんだっけか。
そう、あれは地図座標のT-16に差し掛かったところだった。
急に地響きがしてな、南の方角をみたらアクレシアの本隊が進軍してたんだよ。
俺とヤツは慣れてたから冷静に指揮官に報告した。
確かCCUのエネルギー残量が60%で、ACUが40%、BCUが55%で各CUが危険な状態だったんだ。
――あぁ、思い出してきたよ、どれ今日はタップリ話してやるかい。
兵士はそう言うと、ソファーから立ち上がり、酒を持ってきた。
そしたらさ、北の方角からも地響きがしたんだ。コラの本隊も南下してたんだよ。
さぁ困った、俺とヤツはどうしたか。
もちろん逃げたよ、アクレシアとコラの本隊に挟まれたんだからな。
うちの本隊はT字にいた。そう、ACUとCCUはがら空き、どちらも狙えた。
その日の前日はコラが勝ったんだ、だからCCU攻めをした。
攻撃部隊はCCU攻め。その報を受け取った時、ヤツはどうしたと思う？
俺？俺は逃げたさ、逃げるぞってヤツに言ったらさ。
ヤツは笑ってこう言ったんだよ、「ちょっと落し物したんだ。先に行ってて。」
偵察中に落し物なんかするわけがなかった。ヤツは古参で経験量も豊富だ、普通ならその場を逃げるはずだったんだが････
兵士はそこで言葉を詰まらせた。酒の瓶をコップへ思いっきり傾け、コップに溢れんばかりの大量の酒を胃へ流し込むと、兵士はさっきと変わらぬ調子で語り続けた。
あんたもわかってるんだろう？そうさ、ヤツは無謀にもアクレシアとコラの本隊をT-16へひきつけた。
ひきつけて両部隊と磨耗させるつもりなんだろうと思って俺は小高い丘の上に登って観てたんだよ。
したらまんまと両種族の本隊がヤツに釣られてT-16でぶつかったんだ。
あれは見事だったよ、その時にうちの本隊がCCUに到着したって知らせが入ってな、大喜びしたよ。
俺はヤツを向かえにいこうとした。だが両部隊の様子がおかしかった。
兵士の顔が紅潮している。酒も混じってそりゃもう真っ赤に。
ヤツがボルトライフル一丁で両軍を削ってたんだよ。
まるで神が乗り移ったような動きだった。今でも覚えてるよ。
流石の俺も帰還しろと叫んださ、しかしヤツはそれを聞かなかった。
しょうがないと思って助けにいったんだ、でもそれを神が許さなかった。
すぐそばにコラ兵がでてきて弱体系のフォースをかけてきやがったんだよ。
逃げてたら気ィ失って････
気付いたらHQの軍病院の一室にいた。もちろん、その時の指揮官が面会に来たよ。
俺はそこで知らされたんだ。ヤツが―――
兵士は最後の部分をいっきにまくしたてると、ソファに倒れこんでしまった。
酔いが完全にまわって寝てしまったようだ。
私はメモに感謝の文を書き、そのソファへ置いた。
部屋から出ようとしたその時だった。兵士がソファに倒れたままこちらを見つめた。
「これをお前さんにやろう。ヤツの写真だ。俺の友人がもう一枚もってるから、くれてやる。」
そういうと、兵士はまた深い眠りについた。
Close.△
本名ではなく、コードネームらしい。
駐留部隊の中でも古参に位置し、彼の経験・知識は当時の駐留軍にとっては貴重な存在だったと、私は聞いていた。
元々は新聞会社の記事のために情報収集をしていたのだが、情報収集をしていくうちに、私は彼の魅力に取り付かれていった。
先日、彼と親しかったというノバス駐留軍の兵士に話を聞いてきた。
もちろん個人的に、である。
その兵士の話に、私は催眠術が罹ったかのように聞き入ってしまった。
――あれは寒さの厳しかった日だった。
俺はヤツと一緒に鉱山東口を中心に偵察活動をしていた。その日はいつもと違ってな、偵察員が二人組みで活動する日だったんだ。
その時は指揮官が新米でな、苦戦してたんだっけか。
そう、あれは地図座標のT-16に差し掛かったところだった。
急に地響きがしてな、南の方角をみたらアクレシアの本隊が進軍してたんだよ。
俺とヤツは慣れてたから冷静に指揮官に報告した。
確かCCUのエネルギー残量が60%で、ACUが40%、BCUが55%で各CUが危険な状態だったんだ。
――あぁ、思い出してきたよ、どれ今日はタップリ話してやるかい。
兵士はそう言うと、ソファーから立ち上がり、酒を持ってきた。
そしたらさ、北の方角からも地響きがしたんだ。コラの本隊も南下してたんだよ。
さぁ困った、俺とヤツはどうしたか。
もちろん逃げたよ、アクレシアとコラの本隊に挟まれたんだからな。
うちの本隊はT字にいた。そう、ACUとCCUはがら空き、どちらも狙えた。
その日の前日はコラが勝ったんだ、だからCCU攻めをした。
攻撃部隊はCCU攻め。その報を受け取った時、ヤツはどうしたと思う？
俺？俺は逃げたさ、逃げるぞってヤツに言ったらさ。
ヤツは笑ってこう言ったんだよ、「ちょっと落し物したんだ。先に行ってて。」
偵察中に落し物なんかするわけがなかった。ヤツは古参で経験量も豊富だ、普通ならその場を逃げるはずだったんだが････
兵士はそこで言葉を詰まらせた。酒の瓶をコップへ思いっきり傾け、コップに溢れんばかりの大量の酒を胃へ流し込むと、兵士はさっきと変わらぬ調子で語り続けた。
あんたもわかってるんだろう？そうさ、ヤツは無謀にもアクレシアとコラの本隊をT-16へひきつけた。
ひきつけて両部隊と磨耗させるつもりなんだろうと思って俺は小高い丘の上に登って観てたんだよ。
したらまんまと両種族の本隊がヤツに釣られてT-16でぶつかったんだ。
あれは見事だったよ、その時にうちの本隊がCCUに到着したって知らせが入ってな、大喜びしたよ。
俺はヤツを向かえにいこうとした。だが両部隊の様子がおかしかった。
兵士の顔が紅潮している。酒も混じってそりゃもう真っ赤に。
ヤツがボルトライフル一丁で両軍を削ってたんだよ。
まるで神が乗り移ったような動きだった。今でも覚えてるよ。
流石の俺も帰還しろと叫んださ、しかしヤツはそれを聞かなかった。
しょうがないと思って助けにいったんだ、でもそれを神が許さなかった。
すぐそばにコラ兵がでてきて弱体系のフォースをかけてきやがったんだよ。
逃げてたら気ィ失って････
気付いたらHQの軍病院の一室にいた。もちろん、その時の指揮官が面会に来たよ。
俺はそこで知らされたんだ。ヤツが―――
兵士は最後の部分をいっきにまくしたてると、ソファに倒れこんでしまった。
酔いが完全にまわって寝てしまったようだ。
私はメモに感謝の文を書き、そのソファへ置いた。
部屋から出ようとしたその時だった。兵士がソファに倒れたままこちらを見つめた。
「これをお前さんにやろう。ヤツの写真だ。俺の友人がもう一枚もってるから、くれてやる。」
そういうと、兵士はまた深い眠りについた。
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| しょーとすとーりー | 2006.03.16.Thu / 20:30 | |||
今回はベラ編です
最近寒い日が続いてるんで、萌え燃えるような聖戦がしたいれす（´・ω・｀）
最近寒い日が続いてるんで、
▽Open more.
『アクレシア軍約100の部隊に対し、我が軍僅か30で作戦を展開。壮烈な激闘の末、アクレシア軍の撃退に成功。破竹の進撃でACUまで進軍、ACUエネルギーを残り40%にするという聖戦史上に残る戦闘が、昨夜未明に行われた。』
過去の輝きを失いつつある眼を新聞のトップを飾る記事に向けた。
嘘か真かはわからない。だが、残り少ない彼の人生にとって、そんな些細な問題は関係無かった。
彼は新聞を畳むと、席を立った。
上官に軍の退役を告げられてから既に3年の時が過ぎていた。
戦場から離れ、デスクワークについている間に、鋭かった眼差しはすっかり衰え、訓練によって鍛えられた肉体も痩せ衰えた、レンジャー自慢の脚力すらも無くなってしまっていた。
戦場に居た頃は情報部隊の偵察員をやっていた。
特に大きな功績があったわけでも無い。
かといって偵察が下手ではなかった。
――平凡
それが彼のキャッチフレーズでもあり、ウィークポイントでもあった。
上官から命令されたことを淡々とこなす。
可もなく不可もなく、忠実に任務を遂行した。
しかし、何のとりえが無かった訳ではない。３つ程、賞状を貰っていたはずだ。
彼は過去と今を比べ終わると、店を出た。
ノバスから本国へ戻ってからというもの、平和な毎日が続いていた。
退役軍人である彼にとって、今の時代はやることが無さ過ぎた。
ましてや、平凡の王道を歩んできた彼である。軍からの要請が来ることもない。
――ノバス駐留部隊の従軍ジャーナリストにでもなってやるか。
何の前触れも無く、それが脳裏に浮かんだ。
文才は無いわけではない、それに元偵察員の誇りもある。
妻と別れてからというもの、家に帰っても1人だけ。
――ノバスで生涯を閉じるのも一興、か。
彼に迷いは無かった。
残り少ない人生だ、やってやろうじゃないの。
Close.△
過去の輝きを失いつつある眼を新聞のトップを飾る記事に向けた。
嘘か真かはわからない。だが、残り少ない彼の人生にとって、そんな些細な問題は関係無かった。
彼は新聞を畳むと、席を立った。
上官に軍の退役を告げられてから既に3年の時が過ぎていた。
戦場から離れ、デスクワークについている間に、鋭かった眼差しはすっかり衰え、訓練によって鍛えられた肉体も痩せ衰えた、レンジャー自慢の脚力すらも無くなってしまっていた。
戦場に居た頃は情報部隊の偵察員をやっていた。
特に大きな功績があったわけでも無い。
かといって偵察が下手ではなかった。
――平凡
それが彼のキャッチフレーズでもあり、ウィークポイントでもあった。
上官から命令されたことを淡々とこなす。
可もなく不可もなく、忠実に任務を遂行した。
しかし、何のとりえが無かった訳ではない。３つ程、賞状を貰っていたはずだ。
彼は過去と今を比べ終わると、店を出た。
ノバスから本国へ戻ってからというもの、平和な毎日が続いていた。
退役軍人である彼にとって、今の時代はやることが無さ過ぎた。
ましてや、平凡の王道を歩んできた彼である。軍からの要請が来ることもない。
――ノバス駐留部隊の従軍ジャーナリストにでもなってやるか。
何の前触れも無く、それが脳裏に浮かんだ。
文才は無いわけではない、それに元偵察員の誇りもある。
妻と別れてからというもの、家に帰っても1人だけ。
――ノバスで生涯を閉じるのも一興、か。
彼に迷いは無かった。
残り少ない人生だ、やってやろうじゃないの。
Close.△
| しょーとすとーりー | 2006.03.13.Mon / 20:07 | |||
ベラ編のショートストーリーです
ショートストーリーでは初のNPC物語です
それと、最近は2ndの育成に精を出してますので、白がINしてなくても青くなってますよん
ショートストーリーでは初のNPC物語です
それと、最近は2ndの育成に精を出してますので、白がINしてなくても青くなってますよん
▽Open more.
ベラートのHQには占領地区で唯一機甲装備を販売・修理できる男、アミン・シャララが居る。
元々は自身もドライバーだったとかなんとか。
シャララの元には毎日数え切れないほどのドライバーがやってくる。
「おやっさーん。ショルダー装備が回線故障で使えなくなったー。これって不良品じゃないの？」
また今日も1人の迷えるドライバーが現れた。
「お前さんの操縦が悪いんだろう、ワシの扱うパーツに不良品なんぞ１つも混じっておらんはずだ。」
口悪く言いながらも、せっせとパーツを解体し、壊れている箇所を直す。
あいよ。とパーツを手渡し、代金をもらう。
「最近は操縦の荒い奴が多くなってきたからなぁ。」
「だから、操縦の問題じゃないって。」
そんなやりとりを交わし、ドライバーは去って行った。
この光景を幾度と無く見てきた。数百回、あるいは数千回かもしれない。
こうやって、ドライバー達が安心して戦地へ赴けるのは他でもない自分自身のお陰なんだと、自負していた。
「シャララ殿は居られるか。」
先程のドライバーとは違った威厳のある声が聞こえた。
「ワシだが。」
フンと鼻息を荒くし、声の主へと向き直った。
「おお、行政官殿か。」
余分な肉をつけたその顔に笑みを浮かべ、声の主の名前を言った。
ベラート連邦の管理職を務めている、エル・ドゥン・カンタだった。
いつもはHQ内の建物にある執務室か、階段の最上部にいる。
「なんの用ですかな？」
シャララが笑みを崩さずに訊いた。
「実は新型の開発が進んでましてね、シャララ殿に見てもらいたいと思いまして。」
意外な答えが返ってきた。数ヶ月前に新型の開発が始まったと聞いていたが、噂だろうと思っていた。
「新型ですか･･･どのようなフレームで？」
「機甲装備の運用を円滑に進めるためのフレームです。」
「すると･････修理や給油、弾丸補給ができるようなものですかな？」
「ええ。とりあえず研究所へ行きましょう。」
そう促し、HQにある建物の中へと入った。
外装は洋風の白とオレンジを基調とした色をしている建物だった。
他の建物となんら変わりは無い。
こちらです、とカンタが手招きした先にあったのは、巨大なドッグだった。
壁に沿って何十機もの機甲が配置されている。
今すぐ実戦に持ち込めそうなものから、骨組みのものまで、中には見たことの無い姿をしたものもあった。
「このような場所があったのですか････」
シャララは腕組みをし、周囲を興味津々に見渡した。
何人かの整備員が工具を持ち、機甲へ命を吹き込んでいる。
「現在開発中の新型がこちらです。」
カンタの指差した先にあったのは―――
Close.△
元々は自身もドライバーだったとかなんとか。
シャララの元には毎日数え切れないほどのドライバーがやってくる。
「おやっさーん。ショルダー装備が回線故障で使えなくなったー。これって不良品じゃないの？」
また今日も1人の迷えるドライバーが現れた。
「お前さんの操縦が悪いんだろう、ワシの扱うパーツに不良品なんぞ１つも混じっておらんはずだ。」
口悪く言いながらも、せっせとパーツを解体し、壊れている箇所を直す。
あいよ。とパーツを手渡し、代金をもらう。
「最近は操縦の荒い奴が多くなってきたからなぁ。」
「だから、操縦の問題じゃないって。」
そんなやりとりを交わし、ドライバーは去って行った。
この光景を幾度と無く見てきた。数百回、あるいは数千回かもしれない。
こうやって、ドライバー達が安心して戦地へ赴けるのは他でもない自分自身のお陰なんだと、自負していた。
「シャララ殿は居られるか。」
先程のドライバーとは違った威厳のある声が聞こえた。
「ワシだが。」
フンと鼻息を荒くし、声の主へと向き直った。
「おお、行政官殿か。」
余分な肉をつけたその顔に笑みを浮かべ、声の主の名前を言った。
ベラート連邦の管理職を務めている、エル・ドゥン・カンタだった。
いつもはHQ内の建物にある執務室か、階段の最上部にいる。
「なんの用ですかな？」
シャララが笑みを崩さずに訊いた。
「実は新型の開発が進んでましてね、シャララ殿に見てもらいたいと思いまして。」
意外な答えが返ってきた。数ヶ月前に新型の開発が始まったと聞いていたが、噂だろうと思っていた。
「新型ですか･･･どのようなフレームで？」
「機甲装備の運用を円滑に進めるためのフレームです。」
「すると･････修理や給油、弾丸補給ができるようなものですかな？」
「ええ。とりあえず研究所へ行きましょう。」
そう促し、HQにある建物の中へと入った。
外装は洋風の白とオレンジを基調とした色をしている建物だった。
他の建物となんら変わりは無い。
こちらです、とカンタが手招きした先にあったのは、巨大なドッグだった。
壁に沿って何十機もの機甲が配置されている。
今すぐ実戦に持ち込めそうなものから、骨組みのものまで、中には見たことの無い姿をしたものもあった。
「このような場所があったのですか････」
シャララは腕組みをし、周囲を興味津々に見渡した。
何人かの整備員が工具を持ち、機甲へ命を吹き込んでいる。
「現在開発中の新型がこちらです。」
カンタの指差した先にあったのは―――
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| RF小説〜ベラート編〜 | 2006.02.22.Wed / 20:08 | |||
第2師団クレイ小隊と、第7師団トール小隊がついに合流。
部隊名を「鉱山の嵐部隊」と改め、総勢40名の部隊が完成。
その矢先、偵察兵からコラ軍発見の通信が入り、戦闘を始めるが････！
ﾄﾞｷﾄﾞｷの第３話(第2章)
部隊名を「鉱山の嵐部隊」と改め、総勢40名の部隊が完成。
その矢先、偵察兵からコラ軍発見の通信が入り、戦闘を始めるが････！
ﾄﾞｷﾄﾞｷの第３話(第2章)
▽Open more.
―第2章―
アス大陸の中心部、クレッグ鉱山の北側ではベラートとコラの激しい戦闘が行われていた。
「7番機ッ！下がらんか！」
悲鳴にも近い絶叫がスピーカーから聞こえてくる。
トールなら落ち着いて指示をだすろう、消去法だと････クレイか。
「最右翼にフォーサー１です！」
「現在の敵規模･････25!」
「前衛員1名重傷！！！治療員どこだー！」
ローデンはスピーカーを切りたい衝動に駆られた、だが切るわけにもいかないだろう。
前方にはガンブレードと呼ばれる剣を構えたコラ兵が、立ちふさがるようにしてこちらを見据えている。
左手にはゴディックシールドを装備していた。
まるで、機甲装備の搭乗者を呪い殺すような眼だった。
一瞬、鋭い殺気を感じたが、軍隊で叩き込まれた精神が正気を取り返した。
迷うことは無い、目の前のコラ兵を倒すのみ。
ローデンの乗る機甲装備の右では、クレイが指示を送っていた。
その右では、トールがブルーワンドという杖を持ったコラ兵と壮絶な戦闘をしていた。
杖を持ったコラ兵の背後には、イナンナと呼ばれるアニムスが一生懸命に主人の治癒をしていた。
アニムスとは一種の精霊である。コラのフォース能力で多次元から呼び出すことができる、と訓練で習ったのを思い出した。
最初はほぼ互角だった。コラ兵がフォースを機甲に撃つも、鋼の体には殆ど効いていない。
トールの機甲もコラ兵を、その鋭いカッターで攻撃していたが、アニムスの治癒能力はベラートのホーリーチャンドラ達にも負けない程だった。
しかし、永遠に続くと思われたトールとコラ兵の戦闘にも終止符が打たれようとしていた。
ベラート兵の何人かが援軍に駆けつけ、イナンナを攻撃し始めた。
流石のイナンナも、数十秒後には元の世界へ還っていた。
「５番機ッ！ボーっとするなーっ。」
愛機の番号を呼ばれ、ハッと我に帰った。
「す、すみませんっ」
慌てて返事をし、状況の確認を数秒で済ませる。
座標M8からP8の坂を登った頂上で戦闘は行われている。
味方の部隊がやや有利だ。先程まで自機の真後ろにいたチャンドラが、すぐ横まで進んでいる。
カンカン！と乾いた音がした。それがローデンのすぐ近くで起こったものだと確認すると、目の前のスクリーンの下。インフォメーションの「機体情報」の画面にCGで描かれている、自機の右肩が赤く点滅していた。
「機体情報」のすぐ右の画面にある、「機体損傷度」の画面をとっさに見つめる。
「機体損傷度ハ問題無シ。」
ホッっと息をつくのも許されない戦場である。すぐに前方のコラ兵へと機体を突進させた。
先程のコラ兵ではなく、ガトリングガンを持った遠隔職のコラ兵だった。
丁度弾薬が切れたのか、弾丸を装填している最中だった。
――チャーーーンス。
右腕に装備されているカッターを思いっきりコラ兵へとぶつける。
予想外だったのか、驚いた表情をしながらも、身軽な身のこなしでカッターを避け･････れなかった。
正確には、当たり損なった。のか、銀色に輝くカッターの先端がコラ兵の左脇腹を切った。
少量の出血をしながらも、コラ兵は回避運動を続けた。
――もう一度･････！
ローデンは心の中で叫ぶと、再びコラ兵へ鋼鉄の塊を突進させた。
あと数ｍあたりのところで、標的としていたコラ兵は倒れた。
体に紅蓮の炎をまきつけて、コラ兵がその場に崩れ落ちる。
あれは･･････ファイアボールという攻撃フォースだったか。
誰が放ったものかを確認せず、次の目標を探す。
「左翼のコラ散開していますっ！」
聞き覚えのある声･････チルトの悲鳴に近い声だった。
「後衛員の戦闘担当は左翼に展開しろッ！」
目の前のコラ兵が盾を構えながら、こちらへ突進してきていた。
「%..!&*++!!!#&%&%%!」
何かを叫びながら、ガンブレードをこちらへ振り下ろしてきた。
「ッ！」
声にならない声を発すると、反射的に機体を後退させる。
本当に鋼鉄の塊なのか、と思わせるほどの素早さだった。
「５番機！下がらずに受け止めろ！」
本当に自分は焦ってるらしい。生身と鉄の戦いなのに、俺は何を怖がってるのか。
自分で自分に叱咤すると、ギヤを「前進」へ変え、スピードを上げる。
ホバー(走行)状態で後ろに下がっていたからか、急には前進できず、
3ｍほどを「滑った」
機体の重心が前方へ傾くと同時に、突進してきたコラ兵もスピードを上げる。
ほぼ同時に両者は攻撃を仕掛けた。
カッターを装備した鉄製の右腕と、おそらくコラのスペシャリスト達が丹精込めて作ったのであろう、1ｍほどの長さの剣が同時に振り下ろされた。
――そんなものが鋼鉄を切り裂くわけないだろっ！
コラ兵に向けて発せられた声だったが、もし聞こえたとしても、意味が分かるはずない。
機甲のカッターがコラ兵の盾を捕え、真っ二つに切り裂いた。
盾のことなど見捨てたのか、引き裂かれたゴディックシールドを投げ捨てると、
ガンブレードを両手に持ち替えて、回転しながら横一文字に振り抜いた。
――だから、効くはずなっ･･････！！！？？
確かに、常識で考えれば機甲装備を傷つけることができても、破壊することは無理だ。
しかし、常識が破られた。機甲の左腕が大破寸前までに破壊されているではないか。
「５番機は後退しろっ！私が引き受ける！」
素直に命令に従い、部隊の後方へと退避する。
その時だった、スピーカーから誰かの悲鳴の入り混じった叫び声が発せられた。
「て、敵の援軍ですッ！規模40ないし50！コラ族長確認しましたッ、本隊と思われます！」
新米の偵察兵が、誇大報告をしたと思った。いや、そうであって欲しかった。
しかし現実は･･･特に戦場は厳しい。坂の向こう側から、蟻の大群のようにワラワラと登ってくるコラ軍を、スクリーン越しに確認してしまった。完全に不意を突かれた。あれだけの大軍をどこに潜ませていたんだろうか。
「て、撤退！」
クレイの撤退命令が下った。
――どこへ撤退するのだろうか。
そんな疑問は数秒で打ち消されてしまった。インフォメーション画面の「機体損傷度」画面に写っている愛機の左腕が濃い赤で点滅している。
「左腕ノ損傷度高シ。操作不能ヲ確認。」
そこに写っているのは、幅数cmの回線だけで繋がっているだけの左腕････いや、鉄の塊だった。
――使えなければただの鉄屑。
訓練兵時代の頃の教官の言葉を不意に思い出した。
そう、使えなければただの鉄屑。
必死に撤退しなければならないのに、自分は何を納得しているのだ。
「下がれーッ」
よほど危機感を覚えているのか、クレイの声はコクピット内で妙に響いた。
機体を真後ろへ方向転換し、ギアを「走行」に切り替える。目の前をレンジャーが通りすぎた。
流石は精鋭部隊、撤退も早かった。こちらも遅れまいと全速力で坂を下る。
「北口内に逃げ込むぞっ！」
「コラ軍追ってきています！数････10前後！その後ろに20！」
ローデンはとっさに周りの味方の数を確認した。
――5････10････15････20!?半分まで減ってるじゃないか！
確か、トールの部隊にはメンタルスミスがいたはず。それに、前衛員が1名重傷という報告以外には治療要請も、負傷者報告もなかったはずだ。
戸惑いながらも、一気に北口まで滑走する。止まったら大破することは間違いないだろう。
先程の戦闘で、機甲の左腕を損傷してからというもの、警戒心がより強まった感じがした。
北口は幅5ｍほどである。機甲装備なら2機が同時に通れるぐらいの幅だ。
その北口へ、後衛員、続いてレンジャー、前衛員と機甲が次々に通過する。
「クレイだ。どうやら、部隊が別れてしまったらしい。トール達は更に北へ。ハラム中立地帯の入り口へ逃げることに成功したと連絡が入った。確認したところ、北口に逃げ込んだのは私を含めて20名だ。」
誰かの声が、それを遮った。
「ん･･････7番機がいないぞっ！」
――7番機･･･････レソートの兄であるレソースじゃないかっ
ローデンは座席の後ろを振り返った。シートの裏にもスクリーンはあるのだ。
そして、そこに写っていたのは、肩の部分に「No.7」と書かれたカタパルトだった。
「7番機ッ！何をしている！」
7番機は北口内部ではなく、外へ銃口を向けていた。
「7番機、応答しないかっ！」
クレイの絶叫とは対照的に、レソース機は落ち着いた雰囲気で「戦闘モード」に移行した。両腕が地面と平行に固定される。
「まさか････、無茶はするな！生存を優先するッ！今すぐ内部へ入るんだ。」
クレイの口調が絶叫から説得に変わっている。
「こいつらにね、父親を殺されたんですよ。」
レソースの言葉に一同が驚いた。しかし、この中にレソートの姿は見えなかった。トールとともにハラム入り口方面へ逃げたのだろう。
「仇を討ちたい、それだけです。ここで俺が踏ん張れば、あんた達は安全に鉱山内に逃げれる。一石二鳥じゃないですか。」
「一石二鳥なのは君だけだろう。ドライバーは失いたくない。もちろん、部隊員もな。」
クレイが説得している時に個人通信が入った。
――こんな時に、誰からなんだろう。
なんと個人通信を送ってきたのはレソースだった。
「ローデン、それにチルト。君らにレソートの面倒を任せるよ、あいつはあれでも甘えん坊だからな」
慌てて返信を送ろうとしたが、通信拒否状態になっていた。
「コラ軍きますっ！」
「もうちょっと････部隊にいたかったな。まぁ、死んだ戦友と親父に会えるからいいか。」
それがレソースの最後の言の葉だった。
Close.△
アス大陸の中心部、クレッグ鉱山の北側ではベラートとコラの激しい戦闘が行われていた。
「7番機ッ！下がらんか！」
悲鳴にも近い絶叫がスピーカーから聞こえてくる。
トールなら落ち着いて指示をだすろう、消去法だと････クレイか。
「最右翼にフォーサー１です！」
「現在の敵規模･････25!」
「前衛員1名重傷！！！治療員どこだー！」
ローデンはスピーカーを切りたい衝動に駆られた、だが切るわけにもいかないだろう。
前方にはガンブレードと呼ばれる剣を構えたコラ兵が、立ちふさがるようにしてこちらを見据えている。
左手にはゴディックシールドを装備していた。
まるで、機甲装備の搭乗者を呪い殺すような眼だった。
一瞬、鋭い殺気を感じたが、軍隊で叩き込まれた精神が正気を取り返した。
迷うことは無い、目の前のコラ兵を倒すのみ。
ローデンの乗る機甲装備の右では、クレイが指示を送っていた。
その右では、トールがブルーワンドという杖を持ったコラ兵と壮絶な戦闘をしていた。
杖を持ったコラ兵の背後には、イナンナと呼ばれるアニムスが一生懸命に主人の治癒をしていた。
アニムスとは一種の精霊である。コラのフォース能力で多次元から呼び出すことができる、と訓練で習ったのを思い出した。
最初はほぼ互角だった。コラ兵がフォースを機甲に撃つも、鋼の体には殆ど効いていない。
トールの機甲もコラ兵を、その鋭いカッターで攻撃していたが、アニムスの治癒能力はベラートのホーリーチャンドラ達にも負けない程だった。
しかし、永遠に続くと思われたトールとコラ兵の戦闘にも終止符が打たれようとしていた。
ベラート兵の何人かが援軍に駆けつけ、イナンナを攻撃し始めた。
流石のイナンナも、数十秒後には元の世界へ還っていた。
「５番機ッ！ボーっとするなーっ。」
愛機の番号を呼ばれ、ハッと我に帰った。
「す、すみませんっ」
慌てて返事をし、状況の確認を数秒で済ませる。
座標M8からP8の坂を登った頂上で戦闘は行われている。
味方の部隊がやや有利だ。先程まで自機の真後ろにいたチャンドラが、すぐ横まで進んでいる。
カンカン！と乾いた音がした。それがローデンのすぐ近くで起こったものだと確認すると、目の前のスクリーンの下。インフォメーションの「機体情報」の画面にCGで描かれている、自機の右肩が赤く点滅していた。
「機体情報」のすぐ右の画面にある、「機体損傷度」の画面をとっさに見つめる。
「機体損傷度ハ問題無シ。」
ホッっと息をつくのも許されない戦場である。すぐに前方のコラ兵へと機体を突進させた。
先程のコラ兵ではなく、ガトリングガンを持った遠隔職のコラ兵だった。
丁度弾薬が切れたのか、弾丸を装填している最中だった。
――チャーーーンス。
右腕に装備されているカッターを思いっきりコラ兵へとぶつける。
予想外だったのか、驚いた表情をしながらも、身軽な身のこなしでカッターを避け･････れなかった。
正確には、当たり損なった。のか、銀色に輝くカッターの先端がコラ兵の左脇腹を切った。
少量の出血をしながらも、コラ兵は回避運動を続けた。
――もう一度･････！
ローデンは心の中で叫ぶと、再びコラ兵へ鋼鉄の塊を突進させた。
あと数ｍあたりのところで、標的としていたコラ兵は倒れた。
体に紅蓮の炎をまきつけて、コラ兵がその場に崩れ落ちる。
あれは･･････ファイアボールという攻撃フォースだったか。
誰が放ったものかを確認せず、次の目標を探す。
「左翼のコラ散開していますっ！」
聞き覚えのある声･････チルトの悲鳴に近い声だった。
「後衛員の戦闘担当は左翼に展開しろッ！」
目の前のコラ兵が盾を構えながら、こちらへ突進してきていた。
「%..!&*++!!!#&%&%%!」
何かを叫びながら、ガンブレードをこちらへ振り下ろしてきた。
「ッ！」
声にならない声を発すると、反射的に機体を後退させる。
本当に鋼鉄の塊なのか、と思わせるほどの素早さだった。
「５番機！下がらずに受け止めろ！」
本当に自分は焦ってるらしい。生身と鉄の戦いなのに、俺は何を怖がってるのか。
自分で自分に叱咤すると、ギヤを「前進」へ変え、スピードを上げる。
ホバー(走行)状態で後ろに下がっていたからか、急には前進できず、
3ｍほどを「滑った」
機体の重心が前方へ傾くと同時に、突進してきたコラ兵もスピードを上げる。
ほぼ同時に両者は攻撃を仕掛けた。
カッターを装備した鉄製の右腕と、おそらくコラのスペシャリスト達が丹精込めて作ったのであろう、1ｍほどの長さの剣が同時に振り下ろされた。
――そんなものが鋼鉄を切り裂くわけないだろっ！
コラ兵に向けて発せられた声だったが、もし聞こえたとしても、意味が分かるはずない。
機甲のカッターがコラ兵の盾を捕え、真っ二つに切り裂いた。
盾のことなど見捨てたのか、引き裂かれたゴディックシールドを投げ捨てると、
ガンブレードを両手に持ち替えて、回転しながら横一文字に振り抜いた。
――だから、効くはずなっ･･････！！！？？
確かに、常識で考えれば機甲装備を傷つけることができても、破壊することは無理だ。
しかし、常識が破られた。機甲の左腕が大破寸前までに破壊されているではないか。
「５番機は後退しろっ！私が引き受ける！」
素直に命令に従い、部隊の後方へと退避する。
その時だった、スピーカーから誰かの悲鳴の入り混じった叫び声が発せられた。
「て、敵の援軍ですッ！規模40ないし50！コラ族長確認しましたッ、本隊と思われます！」
新米の偵察兵が、誇大報告をしたと思った。いや、そうであって欲しかった。
しかし現実は･･･特に戦場は厳しい。坂の向こう側から、蟻の大群のようにワラワラと登ってくるコラ軍を、スクリーン越しに確認してしまった。完全に不意を突かれた。あれだけの大軍をどこに潜ませていたんだろうか。
「て、撤退！」
クレイの撤退命令が下った。
――どこへ撤退するのだろうか。
そんな疑問は数秒で打ち消されてしまった。インフォメーション画面の「機体損傷度」画面に写っている愛機の左腕が濃い赤で点滅している。
「左腕ノ損傷度高シ。操作不能ヲ確認。」
そこに写っているのは、幅数cmの回線だけで繋がっているだけの左腕････いや、鉄の塊だった。
――使えなければただの鉄屑。
訓練兵時代の頃の教官の言葉を不意に思い出した。
そう、使えなければただの鉄屑。
必死に撤退しなければならないのに、自分は何を納得しているのだ。
「下がれーッ」
よほど危機感を覚えているのか、クレイの声はコクピット内で妙に響いた。
機体を真後ろへ方向転換し、ギアを「走行」に切り替える。目の前をレンジャーが通りすぎた。
流石は精鋭部隊、撤退も早かった。こちらも遅れまいと全速力で坂を下る。
「北口内に逃げ込むぞっ！」
「コラ軍追ってきています！数････10前後！その後ろに20！」
ローデンはとっさに周りの味方の数を確認した。
――5････10････15････20!?半分まで減ってるじゃないか！
確か、トールの部隊にはメンタルスミスがいたはず。それに、前衛員が1名重傷という報告以外には治療要請も、負傷者報告もなかったはずだ。
戸惑いながらも、一気に北口まで滑走する。止まったら大破することは間違いないだろう。
先程の戦闘で、機甲の左腕を損傷してからというもの、警戒心がより強まった感じがした。
北口は幅5ｍほどである。機甲装備なら2機が同時に通れるぐらいの幅だ。
その北口へ、後衛員、続いてレンジャー、前衛員と機甲が次々に通過する。
「クレイだ。どうやら、部隊が別れてしまったらしい。トール達は更に北へ。ハラム中立地帯の入り口へ逃げることに成功したと連絡が入った。確認したところ、北口に逃げ込んだのは私を含めて20名だ。」
誰かの声が、それを遮った。
「ん･･････7番機がいないぞっ！」
――7番機･･･････レソートの兄であるレソースじゃないかっ
ローデンは座席の後ろを振り返った。シートの裏にもスクリーンはあるのだ。
そして、そこに写っていたのは、肩の部分に「No.7」と書かれたカタパルトだった。
「7番機ッ！何をしている！」
7番機は北口内部ではなく、外へ銃口を向けていた。
「7番機、応答しないかっ！」
クレイの絶叫とは対照的に、レソース機は落ち着いた雰囲気で「戦闘モード」に移行した。両腕が地面と平行に固定される。
「まさか････、無茶はするな！生存を優先するッ！今すぐ内部へ入るんだ。」
クレイの口調が絶叫から説得に変わっている。
「こいつらにね、父親を殺されたんですよ。」
レソースの言葉に一同が驚いた。しかし、この中にレソートの姿は見えなかった。トールとともにハラム入り口方面へ逃げたのだろう。
「仇を討ちたい、それだけです。ここで俺が踏ん張れば、あんた達は安全に鉱山内に逃げれる。一石二鳥じゃないですか。」
「一石二鳥なのは君だけだろう。ドライバーは失いたくない。もちろん、部隊員もな。」
クレイが説得している時に個人通信が入った。
――こんな時に、誰からなんだろう。
なんと個人通信を送ってきたのはレソースだった。
「ローデン、それにチルト。君らにレソートの面倒を任せるよ、あいつはあれでも甘えん坊だからな」
慌てて返信を送ろうとしたが、通信拒否状態になっていた。
「コラ軍きますっ！」
「もうちょっと････部隊にいたかったな。まぁ、死んだ戦友と親父に会えるからいいか。」
それがレソースの最後の言の葉だった。
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| RF小説〜ベラート編〜 | 2006.02.21.Tue / 20:51 | |||
鬼の第7師団と呼ばれる精鋭部隊と合同で作戦を展開することになった主人公属するクレイ小隊。
彼らの運命やいかに！（安っぽくてｽﾐﾏｾﾝ
戦闘シーンたっぷりでお届けする待望の第2話(第1章)
と豪語したはずが（ｒｙ
彼らの運命やいかに！（安っぽくてｽﾐﾏｾﾝ
戦闘シーンたっぷりでお届けする待望の第2話(第1章)
と豪語したはずが（ｒｙ
▽Open more.
―第1章―
もうどれくらい経つだろうか。10分････いや、20分か。
クレイ小隊と、トール小隊のキャンプ地から走りづめだった。
神経を集中し、ホーリーフォースのひとつである<レストレーション>を発動した。
白と黄色が混ざった色の風が、自身の体を包み込む、体中の疲れと言う疲れが吹き飛んだ。
特に、足の疲れがスッカリ消えている。
「そろそろ、螺旋の下あたりかな。」
クレッグ鉱山の内部には、なだらかな斜面が円を描きつつ上部へ伸びている通路があり、俗に<螺旋>と呼ばれている。
最上部には、分岐点があり、それぞれ西と東にある通路へと続いており、
そこからは<鉱山南口>と、<鉱山東口>へ行けることができる。様々な作戦でも、最も重要な場所とされている場所だ。
通信回線を開き、クレイ小隊の隊長であるクレイ・サルバットに回線を繋いだ。
「螺旋下、異常なしです。これよりＴ字へ向かい、敵軍の動向を探ります。」
これから偵察へ向かう、螺旋最上部の俗称を告げた。
「了解。くれぐれも敵に見つからんようにな。それと、ちゃんと名前を言ってから報告しろ。わかったな？」
通信しているというのに、脳裏にはクレイの顔が見えた。
「失礼しました。クレイ小隊後衛員偵察兼迎撃担当のライラです。これより、敵軍の動向調査に向かいます。」
「それで宜しい。朗報を待ってるからな。」
「了解。必ずや、敵の尻尾を掴みます。」
そう言って、ライラは回線を切った。
ライラは、クレイ小隊の中でも2人しかいない女性兵士だった。
もう1人は、前衛員戦闘担当のカレンである。
ライラは作戦を実行するために、鉱山内を偵察することになっていた。
幅８ｍほどの坑道を抜けると、広間のつくりをした場所に出た。
左側を見上げ、螺旋を確認すると、一気に登った。
斜面の傾斜角度はそれほど急ではない、しかし長いこと長いこと。
やっとの思いで最上部に到達すると、壁から顔だけを出し、分岐路を観察しようと視線を向けた瞬間、体が一瞬だけ硬直した！
そこに居たのは、アクレシア帝国の偵察員だった。
姿はベラートや、コラに似ているものの、中身はまるで違う。
ロボットだった。
――向こうはこっちに気付いてないか･････先手を打とう。
偵察に出発する直前に、クレイから「敵の偵察員を発見したら、排除しろ。」と言われている。
アクレシア兵は、こちらの存在に完全に気付いていなかった。
ライラは自慢のガトリングガンに、ベラート連邦のスペシャリスト特製の弾丸を装填した。
――今だっ！
心の中でそう叫んだ瞬間、壁から飛び出て、照準をアクレシア兵に合わせた。
バババッ！ガトリングガンの銃口が、３つ同時に火花を咲かせた。
レンジャー(遠隔職業)の基本スキル(技)<ファストショット>を見事に成功させた。
銃口から煙が出るのが早いか、アクレシア兵はその場にうつ伏せに倒れこんだ。
ライラは小さくガッツポーズを決めると、アクレシア兵に感づかれないように<鉱山南口>の通路へと走り出した。
走りつつ、クレイへ回線を繋ぐ。
「ライラです。Ｔ字にてアクレシアの偵察員を発見。排除に成功しました。これより南口へ向かいます。」
息を整えながら、興奮冷めぬ口調で報告する。
「そうか、よくやった。その戦闘でアクレシアは偵察排除の部隊をまわすだろう。気をつけてな。」
クレイも同様に興奮しているようだが、そこは部隊長。冷静さは欠かいていないようだ。
<鉱山南口>へ到着すると、すでにアクレシア兵が見張っていた。
さきほどのアクレシア偵察員が、指揮官へ報告したのだろう。
アクレシア兵は生身の体ではない。頭部の中枢区域を破壊するか、バッテリーを破壊しない限りは死なない。
――面倒なことになっちゃったなぁ････
そう思った瞬間、クレイからの通信要請が届いた。
とっさに、南口へ続く坑道の壁のくぼみに身を隠すと、回線を開いた。
「ライラ、偵察員の報告でコラ軍が地図座標P8に集結していることが判った。」
反射的にクレッグ鉱山の地図を開き、座標を確認する。
P8は地形が小高い丘になっている場所だった。ライラのいる南口とは正反対の場所に位置する。
「そこで、我々の部隊とトール部隊で戦闘を仕掛けることにした。その間、アクレシアの動向調査はライラ、君に任せる。」
二つ返事で了承すると、回線が切れた。
――私1人にアクレシア軍の偵察を任されてもなー。
ぶつぶつ言いつつも、南口方面へ思いっきり走った。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「あれか、我が軍の精鋭部隊は。」
そんな事言わなくてもわかっている。クレイは目を細めて、向こうからやってくる友軍を見た。
機甲装備が３機、レンジャータイプが５名、ウォーリアータイプが５名、スピリクチュアリスト(フォーサー)タイプが、６名。
委員会からの作戦命令書にあったように、偵察に出ている者を含めてキッチリ２０名。
――うちの部隊と同じ数か････負けられないな。
心の中で決心すると、不意に声が聞こえた。
目の前を見ると、トール小隊長が前にでて握手を求めている。
トールとは５ｍ前後離れているのに、妙な威圧感を感じる。
――これが小隊長のオーラというやつか。俺にそんなものはないんだろうなぁ。
前に進み出て、トールと軽く握手を交わした。
「第７師団トール小隊の小隊長トールだ。宜しくな。」
口はあまり動いてないのに、その声には力があった。
「第２師団クレイ小隊隊長のクレイです。よろしくお願いします。」
クレイも負けじと張りのある声を絞ったが、完全に負けている。
「早速ですが、作戦について少し話しましょう。」
「ああ、そうしようか。」
トールの返事が言い終わると同時に通信が入った。
ライラからの報告だった。T字でアクレシアの偵察兵と遭遇。これの排除に成功。南口へ向かうという内容だった。
「うちの偵察員は地図座標I10〜R9を偵察している。さきほど、地図座標M8に敵偵察兵を発見したらしい。」
トールがクレイの目を直視しつつ呟いた。
コラ軍は主に北のI10〜R9ルート(北ルートと呼ばれている)か東のS13〜R18を中心に活動している。
クレイとトールは部隊の名称を決めた後、双方の部隊情報を交換しあった。
―部隊名：鉱山の嵐隊―
気合が入りますなぁ。と、クレイは顔を緩めながら言った。
その顔の緩みは長く続かなかった。
トールの元へ通信が入った。北ルートへ偵察に出ていた兵からである。
「ふむ。間違いないな？今の状況も変わらずか？･････そうか、わかった。引き続き偵察を続行してくれ。」
トールがクレイの眼を焦がすように見つめた。
「うちの偵察がコラの部隊を見つけたよ。出撃準備だ。」
その言葉を聴いた瞬間、クレイの体を痺れが襲った。だがそれも数秒すると、どこかに吹き飛んでしまった。
――ついに来たか。
クレイは集合！と声を張り上げた。
周りにいた者が集まってくる。後から機甲装備を整備していた者も走ってきた。
「偵察兵がコラ軍の居場所を突き止めた。場所は地図座標P8。規模は20ないし30で、集結中とのことだ。数的には、こちらが有利だが油断はするなよ！」
おう！と兵士達から返事が返ってくるのを確認した後、
「出撃準備！」
というと、皆それぞれ準備をし始めた。
「なぁローデン」
機甲装備に搭乗しようとしたローデンに、チルトが声をかけた。
「ん？」
「あーいや、なんでもない。死なない程度に頑張ろうぜ。」
「お、おう。」
気の抜けた返事をチルトに返すと、コクピットへ乗り込んだ。
キー(鍵)を差し込み口へ差し込み、主電源を入れる。続いて出力を上げ、メーターと睨みあう。
出力が規定値へ達したら、機甲装備を本格的に稼動させる。
ガクン。と上下に揺れた後、目の前のスクリーンの視野が広がる。
スピーカーからは、同じドライバー達の声が流れている。
「５番機ローデン。準備完了！」
とマイクに向かって叫ぶと、
「よし、これより地図座標P8に集結中のコラ軍を全力で叩き潰す。座標M8にて最終突撃準備をし、戦闘を仕掛ける。それでは、各自の奮闘に期待する！」
トールの声は、気味が悪いほど落ち着いていた。
――少し前に出ようかな。
ローデンは、機甲装備の状態を「走行」に切り替えると、2.5ｍの鉄の塊を前へ前進させた。
ローデンの５番機は、部隊のほぼ中心に位置している。すぐ右にはクレイの１番機。その右にはトールの２番機が粉塵を巻き上げながら走行している。
地図で座標を再確認しようとしたその時、個人通信が来ていた。クレイからである。
「ローデン、ここだけの話なんだが今回の作戦を成功させたら、我が小隊へ人員の提供と、機甲装備の新調をすると、委員会が言っていた。」
「機甲装備の新調･････あれですか、数ヶ月前に新開発に成功したとかいう････」
「そうだ、黒機甲と呼ばれる装備だ。あれさえあれば第７師団と同じ地位につけるかもな。」
黒機甲といえば、機甲装備委員会が数ヶ月前に完成させた機甲装備である。
性能は、ローデン達が乗っている機甲装備の約数倍だとか。
だが高価な上に、修理費がえらくかかるので、第７師団などの精鋭部隊にしか提供されていないという。
「生きてたら一度は黒機甲に乗りたいと思ってたが････こんな形でめぐり合うとはな。」
しくじるなよ。とクレイが言うと、通信が切れた。
――黒機甲･･････か、嬉しいけど、失敗は許さないってことなんだろうなぁ。
小声で気合を入れ、右手をギュッと握り締める。
興奮しているからか、指がパンパンだった。
「そろそろ最終突撃準備地点だ。ぬかりのないようにな。」
地図座標M8の地形は、東西が坂になっており、ちょっとした広場のようになっている。
西からの坂は緩やかだが、東の坂がやや斜面がきつそうだった。
「クレイだ。まだ敵には気付かれていない、今のうちに一気に潰すぞ。追撃は地図座標Q9までだ。鉱山の嵐部隊初めての戦闘だ。こちらが有利なので、各自のびのびとやってくれ。それでは、健闘を祈る。」
回線が開きっぱなしだったのに気付いていないのか、7番機に搭乗している、レソートの兄のレソースの「うおっし！」という声が微かに聞こえた。
機甲装備の戦闘状態を「非戦闘モード」から「戦闘モード」へ切り換ええると同時に
「いくぞっ！」
と、クレイの声が聞こえた。
スクリーンを直視しつつ、東の方向、コラ神聖同盟軍のいる方へと砂煙を濛々と巻き上げながら進んでいった。
Close.△
もうどれくらい経つだろうか。10分････いや、20分か。
クレイ小隊と、トール小隊のキャンプ地から走りづめだった。
神経を集中し、ホーリーフォースのひとつである<レストレーション>を発動した。
白と黄色が混ざった色の風が、自身の体を包み込む、体中の疲れと言う疲れが吹き飛んだ。
特に、足の疲れがスッカリ消えている。
「そろそろ、螺旋の下あたりかな。」
クレッグ鉱山の内部には、なだらかな斜面が円を描きつつ上部へ伸びている通路があり、俗に<螺旋>と呼ばれている。
最上部には、分岐点があり、それぞれ西と東にある通路へと続いており、
そこからは<鉱山南口>と、<鉱山東口>へ行けることができる。様々な作戦でも、最も重要な場所とされている場所だ。
通信回線を開き、クレイ小隊の隊長であるクレイ・サルバットに回線を繋いだ。
「螺旋下、異常なしです。これよりＴ字へ向かい、敵軍の動向を探ります。」
これから偵察へ向かう、螺旋最上部の俗称を告げた。
「了解。くれぐれも敵に見つからんようにな。それと、ちゃんと名前を言ってから報告しろ。わかったな？」
通信しているというのに、脳裏にはクレイの顔が見えた。
「失礼しました。クレイ小隊後衛員偵察兼迎撃担当のライラです。これより、敵軍の動向調査に向かいます。」
「それで宜しい。朗報を待ってるからな。」
「了解。必ずや、敵の尻尾を掴みます。」
そう言って、ライラは回線を切った。
ライラは、クレイ小隊の中でも2人しかいない女性兵士だった。
もう1人は、前衛員戦闘担当のカレンである。
ライラは作戦を実行するために、鉱山内を偵察することになっていた。
幅８ｍほどの坑道を抜けると、広間のつくりをした場所に出た。
左側を見上げ、螺旋を確認すると、一気に登った。
斜面の傾斜角度はそれほど急ではない、しかし長いこと長いこと。
やっとの思いで最上部に到達すると、壁から顔だけを出し、分岐路を観察しようと視線を向けた瞬間、体が一瞬だけ硬直した！
そこに居たのは、アクレシア帝国の偵察員だった。
姿はベラートや、コラに似ているものの、中身はまるで違う。
ロボットだった。
――向こうはこっちに気付いてないか･････先手を打とう。
偵察に出発する直前に、クレイから「敵の偵察員を発見したら、排除しろ。」と言われている。
アクレシア兵は、こちらの存在に完全に気付いていなかった。
ライラは自慢のガトリングガンに、ベラート連邦のスペシャリスト特製の弾丸を装填した。
――今だっ！
心の中でそう叫んだ瞬間、壁から飛び出て、照準をアクレシア兵に合わせた。
バババッ！ガトリングガンの銃口が、３つ同時に火花を咲かせた。
レンジャー(遠隔職業)の基本スキル(技)<ファストショット>を見事に成功させた。
銃口から煙が出るのが早いか、アクレシア兵はその場にうつ伏せに倒れこんだ。
ライラは小さくガッツポーズを決めると、アクレシア兵に感づかれないように<鉱山南口>の通路へと走り出した。
走りつつ、クレイへ回線を繋ぐ。
「ライラです。Ｔ字にてアクレシアの偵察員を発見。排除に成功しました。これより南口へ向かいます。」
息を整えながら、興奮冷めぬ口調で報告する。
「そうか、よくやった。その戦闘でアクレシアは偵察排除の部隊をまわすだろう。気をつけてな。」
クレイも同様に興奮しているようだが、そこは部隊長。冷静さは欠かいていないようだ。
<鉱山南口>へ到着すると、すでにアクレシア兵が見張っていた。
さきほどのアクレシア偵察員が、指揮官へ報告したのだろう。
アクレシア兵は生身の体ではない。頭部の中枢区域を破壊するか、バッテリーを破壊しない限りは死なない。
――面倒なことになっちゃったなぁ････
そう思った瞬間、クレイからの通信要請が届いた。
とっさに、南口へ続く坑道の壁のくぼみに身を隠すと、回線を開いた。
「ライラ、偵察員の報告でコラ軍が地図座標P8に集結していることが判った。」
反射的にクレッグ鉱山の地図を開き、座標を確認する。
P8は地形が小高い丘になっている場所だった。ライラのいる南口とは正反対の場所に位置する。
「そこで、我々の部隊とトール部隊で戦闘を仕掛けることにした。その間、アクレシアの動向調査はライラ、君に任せる。」
二つ返事で了承すると、回線が切れた。
――私1人にアクレシア軍の偵察を任されてもなー。
ぶつぶつ言いつつも、南口方面へ思いっきり走った。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「あれか、我が軍の精鋭部隊は。」
そんな事言わなくてもわかっている。クレイは目を細めて、向こうからやってくる友軍を見た。
機甲装備が３機、レンジャータイプが５名、ウォーリアータイプが５名、スピリクチュアリスト(フォーサー)タイプが、６名。
委員会からの作戦命令書にあったように、偵察に出ている者を含めてキッチリ２０名。
――うちの部隊と同じ数か････負けられないな。
心の中で決心すると、不意に声が聞こえた。
目の前を見ると、トール小隊長が前にでて握手を求めている。
トールとは５ｍ前後離れているのに、妙な威圧感を感じる。
――これが小隊長のオーラというやつか。俺にそんなものはないんだろうなぁ。
前に進み出て、トールと軽く握手を交わした。
「第７師団トール小隊の小隊長トールだ。宜しくな。」
口はあまり動いてないのに、その声には力があった。
「第２師団クレイ小隊隊長のクレイです。よろしくお願いします。」
クレイも負けじと張りのある声を絞ったが、完全に負けている。
「早速ですが、作戦について少し話しましょう。」
「ああ、そうしようか。」
トールの返事が言い終わると同時に通信が入った。
ライラからの報告だった。T字でアクレシアの偵察兵と遭遇。これの排除に成功。南口へ向かうという内容だった。
「うちの偵察員は地図座標I10〜R9を偵察している。さきほど、地図座標M8に敵偵察兵を発見したらしい。」
トールがクレイの目を直視しつつ呟いた。
コラ軍は主に北のI10〜R9ルート(北ルートと呼ばれている)か東のS13〜R18を中心に活動している。
クレイとトールは部隊の名称を決めた後、双方の部隊情報を交換しあった。
―部隊名：鉱山の嵐隊―
気合が入りますなぁ。と、クレイは顔を緩めながら言った。
その顔の緩みは長く続かなかった。
トールの元へ通信が入った。北ルートへ偵察に出ていた兵からである。
「ふむ。間違いないな？今の状況も変わらずか？･････そうか、わかった。引き続き偵察を続行してくれ。」
トールがクレイの眼を焦がすように見つめた。
「うちの偵察がコラの部隊を見つけたよ。出撃準備だ。」
その言葉を聴いた瞬間、クレイの体を痺れが襲った。だがそれも数秒すると、どこかに吹き飛んでしまった。
――ついに来たか。
クレイは集合！と声を張り上げた。
周りにいた者が集まってくる。後から機甲装備を整備していた者も走ってきた。
「偵察兵がコラ軍の居場所を突き止めた。場所は地図座標P8。規模は20ないし30で、集結中とのことだ。数的には、こちらが有利だが油断はするなよ！」
おう！と兵士達から返事が返ってくるのを確認した後、
「出撃準備！」
というと、皆それぞれ準備をし始めた。
「なぁローデン」
機甲装備に搭乗しようとしたローデンに、チルトが声をかけた。
「ん？」
「あーいや、なんでもない。死なない程度に頑張ろうぜ。」
「お、おう。」
気の抜けた返事をチルトに返すと、コクピットへ乗り込んだ。
キー(鍵)を差し込み口へ差し込み、主電源を入れる。続いて出力を上げ、メーターと睨みあう。
出力が規定値へ達したら、機甲装備を本格的に稼動させる。
ガクン。と上下に揺れた後、目の前のスクリーンの視野が広がる。
スピーカーからは、同じドライバー達の声が流れている。
「５番機ローデン。準備完了！」
とマイクに向かって叫ぶと、
「よし、これより地図座標P8に集結中のコラ軍を全力で叩き潰す。座標M8にて最終突撃準備をし、戦闘を仕掛ける。それでは、各自の奮闘に期待する！」
トールの声は、気味が悪いほど落ち着いていた。
――少し前に出ようかな。
ローデンは、機甲装備の状態を「走行」に切り替えると、2.5ｍの鉄の塊を前へ前進させた。
ローデンの５番機は、部隊のほぼ中心に位置している。すぐ右にはクレイの１番機。その右にはトールの２番機が粉塵を巻き上げながら走行している。
地図で座標を再確認しようとしたその時、個人通信が来ていた。クレイからである。
「ローデン、ここだけの話なんだが今回の作戦を成功させたら、我が小隊へ人員の提供と、機甲装備の新調をすると、委員会が言っていた。」
「機甲装備の新調･････あれですか、数ヶ月前に新開発に成功したとかいう････」
「そうだ、黒機甲と呼ばれる装備だ。あれさえあれば第７師団と同じ地位につけるかもな。」
黒機甲といえば、機甲装備委員会が数ヶ月前に完成させた機甲装備である。
性能は、ローデン達が乗っている機甲装備の約数倍だとか。
だが高価な上に、修理費がえらくかかるので、第７師団などの精鋭部隊にしか提供されていないという。
「生きてたら一度は黒機甲に乗りたいと思ってたが････こんな形でめぐり合うとはな。」
しくじるなよ。とクレイが言うと、通信が切れた。
――黒機甲･･････か、嬉しいけど、失敗は許さないってことなんだろうなぁ。
小声で気合を入れ、右手をギュッと握り締める。
興奮しているからか、指がパンパンだった。
「そろそろ最終突撃準備地点だ。ぬかりのないようにな。」
地図座標M8の地形は、東西が坂になっており、ちょっとした広場のようになっている。
西からの坂は緩やかだが、東の坂がやや斜面がきつそうだった。
「クレイだ。まだ敵には気付かれていない、今のうちに一気に潰すぞ。追撃は地図座標Q9までだ。鉱山の嵐部隊初めての戦闘だ。こちらが有利なので、各自のびのびとやってくれ。それでは、健闘を祈る。」
回線が開きっぱなしだったのに気付いていないのか、7番機に搭乗している、レソートの兄のレソースの「うおっし！」という声が微かに聞こえた。
機甲装備の戦闘状態を「非戦闘モード」から「戦闘モード」へ切り換ええると同時に
「いくぞっ！」
と、クレイの声が聞こえた。
スクリーンを直視しつつ、東の方向、コラ神聖同盟軍のいる方へと砂煙を濛々と巻き上げながら進んでいった。
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